Face au Sénégal, les hommes de Claude Albert étaient considérés comme des petits poucets qui n'allaient guère peser face aux hommes d'Abdoulaye Sarr. Ces derniers allaient effectivement dominer de la tête et des épaules le Gabon par l'intermédiaire de Gassama, joueur de l'équipe de l'Olympique Lyonnais dès le début de la rencontre avant que Sane ne mette à contribution le keeper gabonais. Puis ce fut au tour de Cissé de rater une occasion à la 58e minute. Mieux, lors du temps additionnel, les Sénégalais avaient la balle du match qu'ils dilapidèrent lamentablement. Les deux prolongations allaient vers leur fin quand Biyogho offrit une qualification historique au Gabon (119e mn). C'est là une première pour le Gabon qui rencontrera en finale le vainqueur Maroc-Egypte sur la pelouse du stade de Marrakech. Quant aux Sénégalais, ils ont, quant à eux, la possibilité d'obtenir le troisième billet qualificatif pour les JO de Londres lors du match de classement et éviter ainsi de disputer le match de barrage contre une équipe asiatique. Les Gabonais, rappelons-le, s'étaient qualifiés pour cette demi-finale en se classant deuxième dans le Groupe B, derrière l'Egypte alors que les Lions de la Terrenga avaient assuré leur ticket pour le dernier carré en prenant la tête du Groupe A, devant le Maroc qu'ils avaient d'ailleurs battu (1-0). Lors de cette demi-finale, les hommes de l'entraîneur Abdoulay Sarr avaient essayé de faire la différence dès l'entame du match tout en assurant leur arrière-garde face à une équipe gabonaise décidée à jouer le jeu à fond. Car les hommes de Claude Albert n'avaient rien à perdre et tout à gagner. Mais ce sont les Gabonais qui inquiéteront leurs adversaires par de rapides contres et réussiront même à inscrire un but refusé pour hors-jeu lorsque, sur un coup franc bien botté par Dinda Muller, Ismaïl Abogho, mettra le ballon sur la transversale, le cuir revient chez Ewouta qui ouvrira le score mais le référée, nous l'avons dit, annule le but. Après cela, les Lions de la Terrenga essayeront de répliquer mais ils se heurteront à une défense compacte qui jugulera toutes leurs tentatives. Les hommes d'Abdoulaye Sarr tenteront des tirs de loin mais sans danger pour le keeper Moundounga. Cependant, alors que l'arbitre Sikazwe comptabilisait les arrêts de jeu, les Sénégalais furent à deux doigts de scorer sur un débordement de Paul Tendeng qui sert Mbodji. Ce dernier, à la surprise générale, tire largement en haut des bois. Lors des prolongations, une autre opportunité s'est présentée pour les Sénégalais quand Badji bien servi par Diop Dame, trouve le keeper gabonais à la parade. A la 120e minute alors que le rare public qui a assisté à cette rencontre attendait l'épreuve des penalties, un corner exécuté par Alexander Ndoumbou, trouve Biyogho à la réception et d'une jolie tête offre une qualification historique à son équipe en trompant la vigilance de l'excellent gardien de but sénégalais Mane Ousmane. La finale et le match de classement auront lieu samedi prochain à Marrakech. Rappelons que les 3 premiers seront qualifiés pour les JO alors que la quatrième équipe disputera un match d'appui contre une équipe d'Asie. ------------------------ DÉCLARATIONS : Abdoulaye Sarr
• Entraîneur du Sénégal «La réussite n'a pas été au rendez-vous» «Je ne reproche rien à mes joueurs. Ils ont donné tout ce qu'ils avaient à donner. La réussite n'a pas été au rendez-vous. Je loue l'envie et la détermination de l'équipe gabonaise qui s'est accrochée. Elle mérite la victoire. Le Gabon ne m'a pas surpris. C'est une formation difficile à jouer. Elle va au-delà de ses limites. On peut être déçu, mais on n'a pas de regret. On n'a pas démérité. Sur le plan tactique, nous avons dominé la deuxième partie notamment et exercé un bon pressing, surtout sur les ailes, mais la défense gabonaise était en place. Il faut accepter la défaite et relever la tête. Il reste une seconde chance de se rattraper en match de classement. Nous n'épargnerons aucun effort pour empocher notre billet de qualification pour les JO de Londres». Claude Albert
• Entraîneur du Gabon «On a eu la chance de marquer le but de la victoire» «C'était un match très équilibré. On a été éprouvé sur le plan physique et mental. On a eu la chance de marquer le but de la victoire à la fin de la rencontre. Je suis sûr que s'il restait plus de temps, le Sénégal aurait pu revenir dans la partie. Nous avons cru en nos chances jusqu'au bout et réussi à remporter ce match».
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